El cápsicum (pimienta roja de Cayena) tiene una larga tradición como potente componente activo en medicina. Se cultiva y se cosecha en las regiones más cálidas del mundo. Sus frutos, que contienen una cantidad máxima de sustancias activas específicas, se utilizan para propósitos médicos. El fruto del cápsicum desecado es un potente estimulante local y cuando se usa externamente estimula el flujo sanguíneo e influye directamente sobre los receptores de dolor y la percepción del dolor. Actualmente, el tratamiento con pimienta de cayena o su compuesto activo, la capsaicina, se utiliza ampliamente en medicina.

La reducción del flujo sanguíneo en el tejido muscular tirante da lugar a una disminución del suministro de oxígeno y nutrientes y a un aumento de productos secundarios metabólicos. Esto estimula las neuronas, que envían mensajes a la médula espinal y, subsiguientemente, al cerebro. Después de su percepción en el cerebro, el dolor causa diversas reacciones físicas, como contracción muscular, que empeoran el dolor.